음반을 듣는 일은 음악 속으로 들어가는 경험인 동시에 한 장의 그림을 감상하는 일이기도 하다. 앨범 표지는 음악의 첫인상을 결정하며, 아직 재생 버튼을 누르기 전부터 음반이 품고 있는 정서와 이야기를 조용히 건넨다.

매트 존슨(Matt Johnson) 2025년 앨범 “Warrior Princess”

이번에 소개할 음반은 영국의 펑크·애시드재즈 그룹 자미로콰이(Jamiroquai)의 키보디스트 매트 존슨(Matt Johnson)이 2025년 6월 발표한 두 번째 솔로 정규 앨범 《Warrior Princess》다. 자연과 생명, 역경을 헤쳐 나가는 인간의 의지를 음악과 회화가 함께 이야기하는 작품이다.

 

앨범 표지를 그린 작가는 일본의 예술가이자 화가인 유이카 하야시(Yuika Hayashi)다. 그는 전통 일본화인 니혼가를 비롯해 아크릴화와 섬세한 먹선화를 작업하며, 동물과 자연, 고양이를 주요 소재로 삼는다.

앨범 원화_유이카 하야시의 작품

유이카 하야시의 작품에는 현실과 환상의 경계에 자리한 듯한 독특한 분위기가 흐른다. 전통적인 일본 광물 안료인 이와에노구와 수성 안료인 스이후를 사용하고, 금박과 알루미늄박, 아크릴 물감, 고급 먹물을 혼합해 화면을 구성한다. 기발한 모습의 동물과 몽환적인 숲, 고요하고 사색적인 고양이들이 등장하는 그의 작품은 마치 오래된 동화 속 한 장면을 바라보는 듯한 감흥을 전한다.

앨범 내지 유이카 하야시 스케치 작품

그는 갤러리 전시를 통해 혼합매체 패널과 수채화 작품을 꾸준히 선보이고 있다. 《Warrior Princess》의 표지 원화와 앨범 내지에 수록된 스케치 역시 유이카 하야시 특유의 섬세한 감성과 자연관을 보여준다. 부드럽고 환상적인 그림은 앨범이 말하는 회복과 인내의 메시지를 시각적으로 확장한다.

 

음반의 주인공 매트 존슨은 1969년생 영국 음악가로, 자미로콰이의 음악을 지탱해 온 키보디스트이자 작곡가다. 그가 자미로콰이와 인연을 맺은 것은 2002년이다. 자미로콰이의 전 기타리스트 사이먼 카츠의 추천을 받은 뒤 데릭 맥켄지의 연락으로 오디션에 참가했고, 성공적으로 과정을 통과했다.

매트 존슨(Matt Johnson)

매트 존슨은 2002년 5월 2일 자미로콰이에 정식으로 합류했다. 창립 멤버 토비 스미스의 뒤를 이어 키보드를 맡은 그는 현재까지 그룹의 핵심 멤버로 활동하며, 자미로콰이 특유의 세련된 펑크와 애시드재즈 사운드를 만들어 왔다.

 

《Warrior Princess》는 환경운동가 그레타 툰베리(Greta Thunberg)의 대서양 항해 여정에서 깊은 영감을 받아 탄생했다. 불확실한 상황과 거센 역경에 맞서 앞으로 나아가는 회복탄력성과 인내가 앨범 전체를 관통하는 주제다. 제목에 등장하는 ‘전사 공주’는 화려한 영웅이라기보다 두려움 속에서도 자신의 신념을 지키며 끝내 항해를 이어가는 존재에 가깝다.

 

음악적으로는 1970년대 클래식 펑크(Funk)의 탄력적인 리듬과 광활한 우주를 연상시키는 코스믹 재즈(Cosmic Jazz)가 조화를 이룬다. 매트 존슨의 탄탄한 키보드 연주를 중심으로 펑크와 재즈 분야의 뛰어난 연주자들이 참여해 앨범의 완성도를 높였다. 복고적인 질감과 현대적인 감각이 공존하며, 리듬의 생동감 위로 몽환적인 공간감이 펼쳐진다.

 

프랑스의 유명 레이블 나이브(Naïve)를 통해 발매된 이 앨범은 자미로콰이의 키보디스트라는 익숙한 이름을 넘어, 솔로 음악가 매트 존슨이 지닌 작곡 세계와 음악적 개성을 확인하게 한다. 특히 수록곡 〈Fascination〉은 유연한 리듬과 키보드의 섬세한 움직임을 통해 앨범의 음악적 방향을 선명하게 드러낸다.

 

유이카 하야시의 그림 속 자연과 동물은 말없이 생명의 끈질김을 보여준다. 매트 존슨의 음악은 그 고요한 화면에 리듬과 움직임을 불어넣는다. 그림을 바라보며 음악을 듣다 보면 숲속 어딘가에서 작은 생명들이 깨어나고, 낯선 우주를 향한 한 척의 배가 긴 항해를 시작하는 듯하다.

《Warrior Princess》는 눈으로 먼저 만나고 귀로 완성하는 음반이다. 자연을 배경으로 한 동화적인 회화와 클래식 펑크, 코스믹 재즈의 만남은 우리에게 하나의 메시지를 남긴다. 역경이 계속되더라도 생명은 다시 일어서며, 신념을 품은 사람의 항해는 쉽게 멈추지 않는다는 것이다.

 

글 ㅣ 최재우 문화예술기획 제이비엠 대표

 

앨범 개요

  • 앨범명: 《Warrior Princess》

  • 아티스트: 매트 존슨(Matt Johnson)

  • 발매 시기: 2025년 6월

  • 앨범 형태: 두 번째 솔로 정규 앨범

  • 장르: 펑크, 애시드재즈, 코스믹 재즈

  • 발매 레이블: Naïve

  • 앨범 표지 작가: 유이카 하야시(Yuika Hayashi)

  • 주요 주제: 회복탄력성, 인내, 역경에 맞서는 의지

  • 감상곡: 〈Fascination〉

  • 감상 링크: Matt Johnson – Fascination

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최재우 칼럼니스트 jaewooart@naver.com